La dermatología alemana y sus problemas con la piel oscura

Ilustración de Abbysoul

La dermatología se enfrenta al reto de tratar la piel oscura, que tiene necesidades distintas a las de la piel clara. Afecciones comunes como el acné, las manchas de la edad y los melanomas se manifiestan de forma diferente en la piel oscura que en la clara. No obstante, los dermatólogos están capacitados para diagnosticar con precisión estas afecciones en la piel clara.

La dermatología, como subespecialidad médica, se ocupa de la estructura y función de la piel, su cuidado y pigmentación, así como del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cutáneas. Los expertos en piel saben que las necesidades de cuidado y tratamiento de las personas con piel oscura difieren de las de las personas con piel clara. Sin embargo, existe una escasa o incompleta representación de los tipos de piel oscura en dermatología. Tanto las personas de piel clara como las de piel oscura pueden experimentar los mismos síntomas, pero estos pueden manifestarse de forma diferente. La piel oscura o negra apenas se aborda en los libros de texto. Hay muy pocas fotografías que muestren los efectos de las enfermedades cutáneas en personas con piel oscura. El riesgo de un diagnóstico erróneo es elevado.

La idea errónea que rodea a la piel oscura es preocupante, ya que los estudios se centran casi exclusivamente en afecciones como tumores, lunares y melanomas en pieles claras. Los cambios en la piel oscura o negra son más difíciles de detectar y, debido a la protección natural contra los rayos UV, son mucho menos frecuentes que en personas de piel clara. Además, muchas personas con piel oscura suelen tener un acceso insuficiente al sistema de salud debido a circunstancias sociales. Como resultado, quedan desatendidas por el sistema médico y sus cambios en la piel pasan inadvertidos.

Un buen ejemplo de este desarrollo deficiente es la aplicación Google Health, que apenas tiene en cuenta los tonos de piel oscuros. Google explica que todo el campo de la dermatología tiene un problema con la disponibilidad de datos sobre personas con piel oscura o negra. Solo alrededor del 3,5 % de las imágenes originales mostraban pacientes con clasificaciones Fitzpatrick V y VI, que abarcan desde piel oscura hasta negra. La clasificación de la piel del I al VI, basada en la sensibilidad a los rayos UV, lleva el nombre del dermatólogo Dr. Thomas Fitzpatrick, quien comenzó a clasificar la piel humana en 1975.

Si bien las personas de piel oscura son menos propensas a los melanomas malignos y a las quemaduras solares debido a su protección natural contra los rayos UV, son más susceptibles a la inflamación y a ciertos tipos de lesiones cutáneas, como los queloides. Los queloides son cicatrices elevadas que a veces producen mucha picazón. Cuanto más oscura es la piel, mayor es el riesgo de que se formen queloides. Estas afecciones pueden provocar despigmentación, es decir, manchas más claras en la piel. La despigmentación también es un problema asociado al acné, una afección cutánea que afecta con mayor frecuencia a las personas de piel oscura que a las de piel clara. La dermatóloga alemana Ephsona Shencoru, reconocida como mujer de color, identificó este problema y dirige el blog https://www.thequestionnaire-official.com/lessons1 para crear conciencia sobre los tipos de piel más oscuros.

Con la investigación médica adecuada, las enfermedades de la piel como el acné, los procesos inflamatorios y los melanomas suelen ser muy tratables. Sin embargo, la situación es diferente para las personas de piel oscura o negra, ya que están infrarrepresentadas en dermatología. Los estudios se centran principalmente en las enfermedades de la piel en personas de piel clara; la documentación fotográfica de los cambios en la piel oscura o negra es escasa. Por lo tanto, a las personas de piel oscura les resulta difícil encontrar dermatólogos que comprendan las necesidades de su piel y puedan diagnosticar y tratar correctamente los cambios o las enfermedades.

Si bien las personas de piel oscura se ven afectadas con menor frecuencia por el melanoma maligno y la hiperpigmentación, cuando se presenta esta enfermedad cutánea, la tasa de mortalidad es significativamente mayor que en las personas de piel clara. Esto se debe a la falta de estudios relevantes y documentación fotográfica que puedan servir de guía para una autoevaluación inicial. La dermatóloga Jenna Lester reconoció este problema y fue pionera en la creación de la Clínica Dermatológica "Piel de Color".